San Mateo 18

La iniciativa la toman no Jesús, como en el paralelo de Marcos (Mc 9,33-34), sino los discípulos. Reino de los cielos: esto puede significar el reino en su plenitud, es decir, después de la parusía y el juicio final. Pero lo que sigue sobre las causas del pecado, la disciplina eclesiástica y el perdón, todo ello relacionado con la era presente, sugiere que la pregunta tiene que ver también con el rango en la iglesia, donde el reino se manifiesta aquí y ahora, aunque sólo parcial y anticipadamente; véanse las notas sobre Mt 3,2; 4,17.

Este discurso del cuarto libro del evangelio se suele llamar el discurso del «orden de la iglesia», pero carece de la mayoría de las consideraciones que suelen estar relacionadas con el orden de la iglesia, como los diversos oficios en la iglesia y los deberes de cada uno, y trata principalmente de las relaciones que deben existir entre los miembros de la iglesia. Comenzando con la advertencia de que la grandeza en el reino de los cielos no se mide por el rango o el poder, sino por la niñez (Mt 18,1-5), trata del cuidado que los discípulos deben tener para no hacer pecar a los pequeños o para no descuidarlos si se desvían de la comunidad (Mt 18,6-14), la corrección de los miembros que pecan (Mt 18,15-18), la eficacia de la oración de los discípulos debido a la presencia de Jesús (Mt 18,19-20), y el perdón que debe extenderse repetidamente a los miembros pecadores que se arrepienten (Mt 18,21-35).

Llegad a ser como niños: el niño se presenta como modelo para los discípulos no por ninguna supuesta inocencia de los niños, sino por su completa dependencia y confianza en sus padres. Así deben ser los discípulos con respecto a Dios.

Cf. Mt 10,40.

Uno de estos pequeños: el pensamiento pasa del niño de Mt 18,2-4 a los discípulos, pequeños por el hecho de llegar a ser como niños. Es difícil saber si se trata de una designación de todos los que son discípulos o de aquellos que son insignificantes en contraste con otros, por ejemplo, los líderes de la comunidad. Dado que, aparte de este capítulo, la designación de pequeños aparece en Mateo sólo en Mt 10,42, donde significa discípulos como tales, ese es su significado más probable aquí. Que creen en mí: dado que el discipulado es imposible sin al menos algún grado de fe, esta especificación adicional parece superflua. Sin embargo, sirve para indicar que la advertencia contra hacer pecar a un pequeño se dirige principalmente a todo lo que pueda llevar a tal persona a un debilitamiento o pérdida de la fe. El verbo griego skandalizein, traducido aquí como hace…pecar, significa literalmente “hace tropezar”; lo que es el tropiezo depende del contexto. Se usa para referirse a la caída de la fe en Mt 13,21. Según la mejor lectura de Mc 9,42, en mí es una adición mateana a la fuente marcana. Sería mejor… profundidades del mar: cf. Mc 9,42.

Este es un dicho Q; cf. Lc 17,1. La inevitabilidad de las cosas que causan pecado (literalmente, "escándalos") no quita la responsabilidad de quien las provoca.

Estos versículos son un doblete de Mt 5,29-30. En ese contexto tienen que ver con las causas del pecado sexual. Al igual que en la fuente marcana de la que han sido extraídos (Mc 9,42-48), difieren de la primera advertencia sobre el escándalo, que trata de hacer pecar a otra persona, porque se refieren a lo que hace pecar a uno mismo y no parecen estar relacionados con la pérdida de fe de otro, como sí lo está la primera advertencia. Es difícil saber cómo Mateo entendió la conexión lógica entre estos versículos y Mt 18,6-7.

Sus ángeles en el cielo… mi Padre celestial: para la creencia judía en los ángeles como guardianes de naciones e individuos, véase Dn 10,13, 20-21; Tb 5,4-7; 1QH 5,20-22; como intercesores que presentan las oraciones de los seres humanos a Dios, véase Tb 13, 12,15. La alta estima de los pequeños se indica por el hecho de que están representados ante Dios por estos seres celestiales.

El primer y último versículo son peculiares de Mateo. La parábola en sí proviene de Q; véase Lc 15,3-7. En Lucas sirve como justificación para la compañía de Jesús a la mesa con los pecadores; aquí, es una exhortación para que los discípulos busquen a los compañeros discípulos que se han descarriado. No sólo nadie debe hacer pecar a un compañero discípulo, sino que hay que buscar a los que se han descarriado y, si es posible, traerlos de vuelta a la comunidad. La alegría del pastor al encontrar la oveja, aunque no está ausente en Mt 18,13, se enfatiza más en Lucas. Con su adición de Mt 18,10, 14, Mateo ha desarrollado explícitamente la aplicación de la parábola al cuidado de los pequeños.

Algunos manuscritos añaden: «Porque el Hijo del Hombre ha venido a salvar lo que se había perdido»; cf. Mt 9:13. Esto es prácticamente idéntico a Lc 19:10 y probablemente sea una adición de un copista de esa fuente.

Tu hermano: un compañero discípulo; véase Mt 23:8. Las palabras entre corchetes, contra ti, están ampliamente atestiguadas, pero no están en los importantes códices Sinaítico y Vaticano ni en algunos otros testigos textuales. Su omisión amplía el tipo de pecado en cuestión. Ganado: literalmente, «ganado».

Pasando del deber de los discípulos cristianos hacia aquellos que se han desviado de su número, el discurso ahora se centra en cómo deben tratar con quien peca y aún permanece dentro de la comunidad. Primero debe haber corrección privada (Mt 18:15); si esto no tiene éxito, corrección adicional ante dos o tres testigos (Mt 18:16); si esto falla, el asunto debe ser llevado ante la comunidad reunida (la iglesia), y si el pecador se niega a atender a la corrección de la iglesia, debe ser expulsado (Mt 18:17). El juicio de la iglesia será ratificado en el cielo, es decir, por Dios (Mt 18:18). Este proceso de corrección de tres pasos corresponde, aunque no exactamente, al procedimiento de la comunidad de Qumrán; véase 1QS 5:25–6:1; 6:24–7:25; CD 9:2–8. La sección termina con un dicho sobre la respuesta favorable de Dios a la oración, incluso a la de un número muy pequeño, porque Jesús está en medio de cualquier reunión de sus discípulos, por pequeña que sea (Mt 18:19–20). Si esta oración tiene algo que ver con el juicio anterior es incierto.

Cf. Dt 19:15.

La iglesia: la segunda de las dos únicas instancias de esta palabra en los evangelios; véase la nota sobre Mt 16:18. Aquí no se refiere a toda la iglesia de Jesús, como en Mt 16:18, sino a la congregación local. Trátalo…a un gentil o a un recaudador de impuestos: así como el judío observante evitaba la compañía de gentiles y recaudadores de impuestos, así también la congregación de discípulos cristianos debe separarse del miembro arrogantemente pecador que se niega a arrepentirse incluso cuando es convicto de su pecado por toda la iglesia. Tal persona debe ser puesta fuera de la comunión de la comunidad. El lenguaje duro sobre gentil y recaudador de impuestos probablemente refleja una etapa de la iglesia de Mateo cuando estaba compuesta principalmente por cristianos judíos. Ese tiempo había pasado hacía mucho, pero el principio de exclusión para tal pecador permaneció. Pablo hace una demanda similar de excomunión en 1 Cor 5:1–13.

Excepto por el plural de los verbos atar y desatar, este versículo es prácticamente idéntico a Mt 16:19b y muchos eruditos lo entienden como otorgando a todos los discípulos lo que antes se le había dado solo a Pedro. Para un punto de vista diferente, basado en los diferentes contextos de los dos versículos, véase la nota sobre Mt 16:19.

Algunos toman estos versículos como aplicables a la oración en la ocasión de la reunión de la iglesia para tratar con el pecador de Mt 18:17. A menos que se suponga un argumento a fortiori, esto parece improbable. La respuesta de Dios a la oración de dos o tres prevé una situación diferente a la que involucra a toda la congregación. Además, el objeto de esta oración se expresa en términos muy generales como cualquier cosa por la que deban orar.

Porque donde dos o tres…en medio de ellos: la presencia de Jesús garantiza la eficacia de la oración. Este dicho es similar a uno atribuido a un rabino ejecutado en el año 135 d.C. en el momento de la segunda revuelta judía: «…Cuando dos se sientan y entre ellos están las palabras de la Torá, la presencia divina (Shekinah) descansa sobre ellos» (Pirqê ’Abôt 3, 3).

La sección final del discurso trata del perdón que los discípulos deben dar a sus compañeros discípulos que pecan contra ellos. A la pregunta de Pedro sobre con qué frecuencia se debe conceder el perdón (Mt 18:21), Jesús responde que debe darse sin límite (Mt 18:22) e ilustra esto con la parábola del siervo sin misericordia (Mt 18:23-34), advirtiendo que su Padre celestial dará a quienes no perdonan el mismo trato que al siervo sin misericordia (Mt 18:35). Mt 18:21-22 corresponden a Lc 17:4; la parábola y la advertencia final son peculiares de Mateo. Que la parábola no pertenecía originalmente a este contexto se sugiere por el hecho de que realmente no trata del perdón repetido, que es el punto de la pregunta de Pedro y la respuesta de Jesús.

Setenta y siete veces: el griego corresponde exactamente a la LXX de Gn 4:24. Probablemente hay una alusión, por contraste, a la venganza ilimitada de Lamec en el texto del Génesis. En cualquier caso, lo que se exige a los discípulos es un perdón ilimitado.

Una enorme cantidad: literalmente, "diez mil talentos". El talento era una unidad monetaria de alto valor pero variable dependiendo de su metal (oro, plata, cobre) y su lugar de origen. Se menciona en el Nuevo Testamento solo aquí y en Mt 25:14-30.

Te lo pagaré todo: una promesa vacía, dado el tamaño de la deuda.

Una cantidad mucho menor: literalmente, "cien denarios". Un denario era el salario diario normal de un trabajador. La diferencia entre las dos deudas es enorme y resalta el absurdo de la conducta del cristiano que ha recibido el gran perdón de Dios y sin embargo se niega a perdonar las ofensas relativamente menores que se le han hecho.

Dado que la deuda es tan grande que es impagable, el castigo será eterno.

El perdón del Padre, ya dado, será retirado en el juicio final para aquellos que no han imitado su perdón con el suyo propio.